Die von Ernst Haeckel formulierte Entwicklungsregel, nach der die Embryonalentwicklung eines Lebewesens (von der Keimzelle bis zum fertigen Organismus) in großen Zügen den Verlauf der Stammesentwicklung nimmt, diesen also gewissermaßen abgekürzt wiederholt. So deuten die Kiemenspalten des menschlichen Embryos auf das Stadium hin, in dem Mensch und Fisch einen gemeinsamen Stammbaum haben